De l'arène de combat au macadam des villes...
À l'origine, le Bulldog était un chien spécialisé dans le combat contre les taureaux (bull-baiting). Il devait attraper le taureau par le nez et ne plus le lâcher. Le premier exemple de bull-baiting décrit en Angleterre remonte au XIIe siècle, dans la ville de Stamford, où des taureaux furent poursuivis à travers la ville par les chiens des bouchers.
Les bases de sa sélection morphologique remontent à cette époque : un nez court et large pour lui permettre de respirer sans lâcher sa prise, des plis autour du cou pour protéger les organes vitaux, des membres courts et solides pour lui donner de la stabilité en restant hors d'attaque des cornes.
Le “bull-baiting” sera tellement prisé que chaque ville anglaise aura son “bull-ring”, sorte d'arène pour les combats. Cependant, au fil des siècles, les voix qui s'élevaient contre la cruauté de ces combats finiront par se faire entendre et en 1835, le Parlement interdit les combats entre animaux. Même s'ils continuèrent illégalement, la disparition progressive de ces combats faillit entraîner l'éradication du Bulldog.
Heureusement, certains cynophiles anglais n'étaient pas prêts à laisser se perdre leur molosse national et ses nombreuses qualités. Les éleveurs ont favorisé la relance de la race en sélectionnant les chiens sur leur bon caractère tout en accentuant encore sa musculature. Certaines races furent croisées avec le Bulldog et donnèrent le Bullmastiff ou le Bull-terrier.
Le Bulldog est à l'origine de la cynophilie moderne puisque son standard a été le premier à être rédigé en 1876, à l'initiative du Bulldog Club créé en mars 1875.
En moins d'un siècle de travail, le Bulldog est devenu un vrai agneau tant il est doux et gentil, même s'il a gardé son aspect bourru et sa musculature de sportif.
Sa stabilité de caractère, sa sociabilité et son attachement au maître sont ses traits de caractère marquants. Très affectueux, il aime sans compter tous les membres de la famille et plus particulièrement les enfants vers lesquels il est naturellement attiré. C'est un vrai tendre, même s'il peut encore faire peur aux passants avec son air renfrogné.
Le Bulldog a un aspect d'aspect dissuasif pour les intrus, il a un bon instinct de gardien, mais ce n'est pas un vrai un chien de garde. Cependant, il est très vigilant à tout ce qui l'entoure et dominant à l'égard de ses congénères, même sur leur territoire. Son caractère est bien trempé et il est franchement têtu. S'il estime avoir été injustement puni, il est capable de bouder plusieurs jours d'affilée.
Aussi, faut-il très rapidement éduquer le chiot afin qu'il comprenne la signification du “non” le plus tôt possible. Une éducation et un maximum d'expériences et de rencontres permettront d'atténuer d'éventuels conflits.
Actuellement, le Bulldog est de plus en plus à la mode et la progression des naissances est exponentielle. L'explosion des demandes ces dernières années a suscité de nombreuses vocations et a multiplié par deux le nombre des naissances en cinq ans.
